萬花筒利用平面鏡的成像原理制作，通過光的折射而產生影像

       1816年，蘇格蘭物理學家大衛·布魯斯特爵士發明了萬花筒。布魯斯特主要從事光學和光譜研究，他在童年時代就十分喜歡光學實驗，一生中的大部分時間都用在了他所喜愛的光學上。一次，他在用多面鏡子研究光的性質時，看到了幾面相對放置的鏡子里經過多次反射呈現出來的景象，便放了一些花紙在鏡子組成的空腔里，結果，他看到了一些對稱的圖案，而且每變動一下花紙的位置，圖案就會變換一次。
　　為了能使圖案不斷地變換，他將三面成角度的鏡子放在一個圓筒里，再將花紙放在筒端的兩層玻璃間。隨著三角鏡中鏡子的角度變化，影像的數目也隨之變化；影像重疊后形成各種圖案，不停地轉動萬花筒就可以看到不斷變換的圖案。就這樣他制作出了只要輕輕轉動就能看到不同圖案的萬花筒。萬花筒在一夜之間便獲得了意外的成功。這個一動就能產生美妙圖案的小東西，算得上是當時的“電視機”了。一旦某個圖案消失了，要轉動幾個世紀才能出現同樣的組合。
       據萬花筒制作專家的介紹，“芯”的部分有很多類型。比如把兩片風車狀的輪子組合在一起，通過旋轉輪子而形成各種各樣的圖案，或者在前端裝上玻璃球，并旋轉它來觀賞身邊任何一種景物，都能獲得一種前所未有的新鮮構圖。而在前端部分填充進各種顏色的油的組合，并通過油的流動產生不可思議的圖案。
　　“形狀”，主要是指萬花筒的鏡體結構，有二鏡、三鏡、四鏡、錐形、旋轉等多種結構，讓我們看到的景象，不光有圓的甜美、多邊形的嬗變，更有煙花般的魅力四射。
　　中國的萬花筒
       大約一百多年前，由英國人發明的萬花筒進入中國。由于當時制作材料和工藝的限制，萬花筒只能作為清王朝達官貴人的私室珍藏。隨著封建王朝閉關鎖國政策被打破，以及中國民族工業的發展，萬花筒的造價也漸漸變得低廉，舊時王謝堂前燕，也飛入了尋常百姓家。
       人們喜歡看萬花筒，更喜歡動手制作萬花筒。在北京東岳廟民俗運動會上，就曾出現過長約90厘米，直徑10厘米，由業余愛好者利用廢紙筒制作的萬花筒。目前，北京民俗博物館還收藏著由北京玩具協會常務理事、萬花筒愛好者李鴻寬先生制作的，長132厘米，直徑25厘米的大型萬花筒。

        
       萬花筒制作方法
       用兩條長十五厘米左右、寬三厘米的鏡子條（可以到玻璃商店去買邊角料）。再剪一條和鏡子條一樣大小的紙板把它的一面涂黑。把兩條鏡子條和一條紙板按圖中的樣子組合在一起（紙板涂黑的一面應朝里），用膠布把它們貼好，再用兩條橡皮筋把它們捆牢。這就成了一個最簡單的萬花筒。
　　把一些彩色的紙屑、彩色玻璃珠、放在一張白紙上。通過萬花筒來觀察它們，你會看到許多星狀的圖案。旋轉萬花筒，圖案就跟著變化。
　　如果你沒有鏡子條，可以用玻璃條來代替，但是你應該把玻璃的一面涂黑或貼上黑紙，涂黑的一面要朝外。不過用鏡子條做成的萬花筒比玻璃條做的，看起來圖案要明亮得多。
　　還可以用透明的水晶球或凸透鏡等制成望遠鏡式的萬花筒，具體制作步驟如下：
　　材料：
　　塑料薄鏡(或玻璃片)3面、透明玻璃球、硬紙板、彩色包裝紙、透明塑料薄膜、小刀
　　制作方法：

　　1．3面長寬一樣的鏡子或玻璃片對在一起(注意：使用玻璃的時候，操作時要注意別劃傷手指)，用膠帶固定住，使之成一個三角空心體。要注意，使鏡子的映照面朝向內側；

　　2．空心體的一頭，卡一個玻璃球，也用膠帶固定；

      
　　3．三角體的外面卷上硬紙板，使玻璃球只露出個頭；

　　4．另一頭空心處粘上透明的塑料薄膜，并挖一個觀察洞；

　　5．后在三角體的外層粘上好看的彩色紙，用透明膠帶固定住就可以了。

       快舉在眼前看看，能看到什么？哇！能看到外面的東西哪！這就是它的神奇之處，一般的萬花筒只能看到里面的東西，這個神奇的萬花筒還可以看見外面的景色呢！
  下圖是一個典型的萬花筒的分解圖。整個萬花筒必須能夠旋轉，使得彩色碎片能滾動并造成不同的圖案。創造一個底蓋旋轉時筒身不動的萬花筒，要稍微復雜一些。這需要稍大的筒子，以便于底蓋旋轉。萬花筒的材料有多種多樣，取決于小組的尋求和支付條件。筒子可以是一截從家內外找來的卡紙管。為了得到一個終生相伴的萬花筒，可以用聚氯乙稀的塑料管。轉動的透明鏡子片可以是玻璃、透鏡、透明塑料或透明醋酸纖維素。三個反射面可以用鏡子玻璃，一面涂黑的普通玻璃，或者一面涂黑的透明乙烯基塑料。進入末端小空間內的彩色碎片則可以是幾乎所有半透明的東西。在兩個墊圈間不要放進多的彩色碎片，如果你們放多了，它們不可能滾動得很好，并且可能擋住過多的亮光。

     
      萬花筒分解圖
                                                                                      （輔導教師：曹學勇）